Visitare Sligo: i segreti d’Irlanda tra paesaggi epici e tradizioni millenarie

 

Sligo, deliziosa cittadina situata sulla costa nord - occidentale dell’Irlanda, è uno dei tesori nascosti del Paese, conosciuto per la sua incredibile bellezza naturale, le sue spiagge sabbiose, le montagne imponenti e una ricca eredità culturale. Visitare Sligo è ideale dunque per tutti i viaggiatori che desiderano unire natura, storia e avventura. Celebre per essere stata fonte d’ispirazione per il poeta premio Nobel William Butler Yeats, la città e i suoi dintorni offrono un’ampia varietà di attrazioni e attività. Ecco una breve guida su come apprezzarla e scoprire le sue numerose meraviglie.

 

Esplorare la cittadina di Sligo

Il centro della cittadina di Sligo è compatto e accogliente; non manca di stupire i suoi visitatori per l’armonioso connubio tra tradizione e modernità. Passeggiando per le strade pedonali, si incontrano pittoresche facciate di negozi e pub tradizionali ma al tempo stesso ai margini della città spiccano moderni edifici in vetro e acciaio. Decisamente un luogo che, pur conservando il fascino antico, non ha paura di abbracciare il presente.

 

Una delle principali attrazioni di Sligo è il The Model – Home of the Niland Collection, una delle gallerie d’arte principali d’Irlanda. Situata in un edificio scolastico del XIX secolo, è stata di recente ristrutturata con un atrio moderno in vetro e acciaio. Qui si possono ammirare alcune delle opere d’arte contemporanea più importanti d’Irlanda, tra cui una collezione di dipinti di Jack B. Yeats, fratello del poeta William Butler Yeats (a cui, come si vedrà, la cittadina è profondamente legata) che raffigurano in modo assai suggestivo il paesaggio e la vita quotidiana del Paese. La collezione ha avuto inizio negli anni Cinquanta grazie alla bibliotecaria Nora Niland e rappresenta una parte significativa del patrimonio culturale di Sligo.

Gli amanti dell’arte saranno felici di sapere che, oltre alla collezione permanente, The Model è rinomato per le sue mostre temporanee che spaziano dall’arte visiva alla performance, coinvolgendo artisti emergenti e affermati a livello internazionale. Tra gli spazi più interessanti, ad esempio, vi è il Black Box Theatre, una sala multifunzionale che ospita concerti, proiezioni di film d’autore e spettacoli teatrali d’avanguardia.

Non solo esposizioni: un elemento distintivo della galleria è il suo impegno verso l’educazione artistica. I suoi laboratori interattivi coinvolgono sia le scuole locali che il pubblico, promuovendo l’arte come esperienza partecipativa.

Dopo la visita, si suggerisce di fare una tappa al suo caffè panoramico e di informarsi sugli eventi culturali eventualmente disponibili durante il proprio soggiorno.

Attraversando il fiume Garavogue, che taglia in due la città, si arriva a uno dei simboli più noti della città: l’Abbazia di Sligo. Costruita dai Domenicani nel 1252, essa fu gravemente danneggiata da un incendio nel XV secolo, ma le decorazioni gotiche originali per fortuna sono ancora perfettamente conservate. All’interno dell’abbazia si trova anche una tomba scolpita risalente al Rinascimento. Leggenda vuole che solo coloro che vivono una vita priva di peccati possano udire il suono di una misteriosa campana d’argento, nascosta nelle acque del vicino Lough Gill.

A pochi passi dall’abbazia, su Hyde Bridge, si trova l’edificio della Yeats Society Sligo, dedicato alla vita e alle opere della famiglia Yeats. All’interno, i visitatori possono scoprire di più su William e Jack Yeats, nonché sulle influenze che Sligo stessa ha avuto sulle loro opere. La galleria al piano superiore espone le opere di artisti emergenti con mostre che cambiano mensilmente.

Sligo è anche il punto di partenza per entusiasmanti escursioni lungo la Wild Atlantic Way, una spettacolare strada costiera che abbraccia l’ovest dell’Irlanda. All’altezza di Sligo, le montagne iconiche di Benbulben e Knocknarea dominano l’orizzonte della strada, richiamando leggende celtiche e offrendo agli escursionisti splendidi panorami da fotografare.

Sligo e le origini del più grande poeta d’Irlanda: William Butler Yeats

Come già accennato, Sligo è strettamente legata alla vita e alle opere di William Butler Yeats, considerato uno dei più grandi poeti irlandesi di tutti i tempi. La sua connessione con la regione è così profonda che la stessa viene chiamata  “Yeats Country”. Uno dei luoghi più significativi legati a Yeats è il cimitero di Drumcliffe, situato 10 km a nord della città, dove il poeta è sepolto. La sua tomba si trova ai piedi del monte Benbulben e porta incisa l’epigrafe che lo stesso Yeats ha scritto: “Cast a cold eye on life, on death, horseman, pass by”.

Un’altra tappa imperdibile per i visitatori appassionati di storia e letteratura è Lissadell House, la residenza della rivoluzionaria irlandese Constance Gore-Booth, conosciuta come la contessa Markievicz. Amica intima dei fratelli Yeats, Lissadell House fu un luogo storico di incontri intellettuali. La casa, situata sulle rive della baia di Sligo, è oggi aperta al pubblico e offre visite guidate attraverso le sue sale. Un affascinante viaggio nella storia e nella cultura della città.

Per chi poi desidera seguire le orme di Yeats ancora più a fondo, si consiglia di percorrere lo Yeats Trail. Si tratta di un itinerario segnalato che comprende 14 tappe, tra le quali l’isola di Innisfree, immortalata nel celebre poema “The Lake Isle of Innisfree”. Altre suggestive tappe del percorso, ricche di riferimenti letterari, includono il bosco di Slish Wood e il monte Knocknarea (la leggendaria tomba della regina Maeve).

Attrazioni da non perdere nei dintorni di Sligo

Le attrazioni di Sligo non si concludono certo qui: nei dintorni ci sono moltissimi punti di interesse che si consiglia di non perdere per apprezzare al meglio l’atmosfera magica di questo piccolo angolo di mondo. Ecco le tappe consigliate.

1)     Sligo Folk Park – Situato nel villaggio di Riverstown, a soli 15 minuti da Sligo, questo parco a tema storico offre una panoramica incredibilmente vivida sulla vita rurale irlandese del XIX secolo. Qui è possibile visitare la Millview House, una casa restaurata costruita nel 1873, e ammirare una ricca collezione di manufatti agricoli e storici.

2)     Sligo County Museum – Un piccolo ma affascinante museo che ospita una collezione di oggetti legati alla storia della città. Tra gli oggetti più interessanti c’è una replica della medaglia del Premio Nobel di Yeats e una collezione completa delle sue opere.

3)     Carrowmore Megalithic Cemetery – Il Carrowmore Megalithic Cemetery, situato appena fuori Sligo, è uno dei più antichi e vasti complessi megalitici d’Europa. Datato tra il 3700 e il 3200 a.C., è un sito archeologico di importanza straordinaria, che offre uno sguardo affascinante sulle pratiche funerarie del Neolitico. Oltre 30 tombe megalitiche, prevalentemente dolmen e cairn, punteggiano il paesaggio, molte delle quali formano un disegno a cerchio che riflette complessi allineamenti astronomici: un luogo incredibilmente suggestivo.

Una delle sue caratteristiche più interessanti è la Tomba 51, nota come la tomba centrale, un cairn monumentale che fungeva da fulcro cerimoniale per l’intero sito. A differenza di altri siti simili, le tombe di Carrowmore si distinguono per le dimensioni più piccole e per il loro orientamento, suggerendo una funzione non solo funeraria ma anche sociale e rituale.

La posizione di Carrowmore, con la tipica vista spettacolare su Knocknarea e sulla tomba della mitica regina Maeve, rafforza il legame profondo tra il paesaggio e le tradizioni celtiche. Le recenti scoperte suggeriscono che questo sito fosse parte di una rete più ampia di insediamenti, sottolineando l’importanza di Sligo come centro spirituale e comunitario già migliaia di anni fa.

4)     Strandhill – A soli 10 minuti di macchina dal centro della città, Strandhill è il cuore della scena surfistica irlandese. La sua lunga spiaggia dorata è il fulcro di tutte le attività e, con il nuovo National Surf Centre inaugurato nel 2023, la località è diventata ancora più attraente per i surfisti di tutti i livelli. Il centro ospita tre delle quattro scuole di surf della zona, offrendo a principianti e professionisti la possibilità di cavalcare le onde della Wild Atlantic Way!

Coloro che non se la sentono di affrontare le onde ma preferiscono rilassarsi, possono beneficiare del VOYA Seaweed Baths, un luogo che offre un’esperienza unica: bagni terapeutici in vasche vittoriane riempite di alghe locali raccolte a mano. Questo trattamento è noto per i suoi benefici rigeneranti per la pelle e il corpo, perfetto per rilassarsi dopo una giornata trascorsa al mare.

Strandhill è anche un ottimo punto di partenza per escursioni a piedi. Una delle più suggestive è il Killaspugbrone Loop, un percorso di 7 km che porta alla scoperta delle rovine della chiesa di Killaspugbrone e di una spiaggia tranquilla, perfetta per una nuotata al tramonto. Come se non bastasse, da Strandhill partono anche i sentieri che conducono alla cima di Knocknarea, una delle montagne più iconiche di tutta la regione.

Piatti e prodotti tipici di Sligo

Non si può visitare Sligo senza assaggiare alcuni dei suoi piatti tradizionali! La città è famosa per la freschezza dei suoi prodotti locali di terra e di mare, in modo particolare le ostriche. Ecco alcune delle delizie da provare durante una visita:

   •      Sligo Bay Mussels: cozze raccolte nella baia, apprezzate per la loro freschezza e servite spesso al vapore con burro all’aglio e prezzemolo;

   •      Seaweed Soup: una zuppa preparata con alghe locali, come il dulse o il carrageen, molto nutrienti e usate nella cucina tradizionale irlandese;

   •      Sligo Lamb: l’agnello della zona, allevato nelle colline verdi di Sligo, è celebre per il suo sapore delicato e viene spesso servito arrosto o stufato con erbe locali;

   •      Atlantic Mackerel: sgombro pescato nell’Atlantico, grigliato o affumicato, un piatto semplice che esalta la freschezza del pesce;

   •      Boxty: una sorta di frittella di patate tradizionale, spesso servita con pancetta o salmone affumicato, molto comune nella cucina irlandese di campagna.

E ovviamente si consiglia di accompagnare questi piatti con una buona pinta di Guinness, la birra più amata d’Irlanda.

 

Quando e come visitare Sligo?

Sligo è una destinazione meravigliosa in ogni stagione dell’anno, ma la primavera e l’estate sono i periodi migliori per godere delle sue bellezze naturali e delle attività all’aperto. Da aprile a giugno, le temperature sono miti e la natura è in piena fioritura: un momento perfetto per le escursioni e le passeggiate lungo la costa. In estate, da luglio ad agosto, le spiagge si riempiono di visitatori, ma anche l’autunno è un’ottima stagione per esplorare la città, grazie ai colori caldi del fogliame e all’atmosfera più tranquilla dopo l’afflusso estivo di turisti.

Per apprezzare al meglio le attrazioni di Sligo e vivere la magica atmosfera dell’Irlanda nord – occidentale, non c’è niente di meglio che affidarsi a Van1, che, grazie ad un tour guidato in italiano (con appoggio di partner locali) è in grado di offrire a tutti i visitatori un’esperienza indimenticabile, lontano dalle classiche rotte turistiche. Buona permanenza in Irlanda!

 

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